随着二胎政策的放开、产妇高龄化等因素，使得早产儿、低出生体重儿在临床上更为多见。而有一种严重疾病对于这类儿童却“虎视眈眈”，死亡率可高达50%，其治疗相当棘手，它就是新生儿坏死性小肠结肠炎（NEC）。近期，中山大学附属第六医院儿科肖昕教授课题组在研究中发现，抗IL-6抗体有望治疗新生儿坏死性小肠结肠炎，这一发现已发表在目前世界医学界最权威的学术刊物之一《The Lancet》首个开源子刊《EBioMedicine》上。
死亡率可高达50%，致病机制尚不完全清楚
中山六院儿科主任肖昕教授介绍，坏死性小肠结肠炎是早产儿、低出生体重儿发病率比较高的一种严重疾病，其典型症状有腹胀、呕吐及血便，但通常该病起病时症状并不典型，而且病情进展快，死亡率高。虽然现有的新生儿诊疗和护理技术水平较高，但它导致的死亡率并没有显著下降，需要手术治疗的患儿死亡率可高达50%。
幸存的患儿也常伴有肠狭窄、胆汁淤积、营养障碍等严重胃肠道并发症，甚至对运动、认知、行为等功能发育造成影响，给家庭和社会带来沉重负担。
为什么早产儿容易发生坏死性小肠结肠炎？团队成员马飞博士介绍，目前的研究认为可能是肠道发育不成熟、肠道菌群紊乱、缺血缺氧、配方奶喂养等因素导致其肠黏膜损伤，引起大量炎症因子释放，进一步加重肠粘膜损伤，形成恶性循环，导致肠道组织坏死。然而上述过程的具体机制尚不完全清楚，这极大阻碍了早期诊断和对因治疗。
抗IL-6抗体或是治疗NEC的新希望
基于此，肖昕教授课题组通过对77例NEC病人和80例对照组新生儿外周血淋巴细胞亚群检测，发现一群特殊的淋巴细胞（CCR9+ IL-17+ Treg）显著升高，而且与病情密切相关，这提示CCR9+ IL-17+ Treg细胞升高可能是NEC形成的重要原因，并有可能成为早期诊断的指标。
随后，课题组在研究中进一步发现，患儿外周血中显著升高的炎症介质IL-6，是CCR9+ IL-17+ Treg细胞增殖分化的主要原因。动物实验也证实，应用抗IL-6受体的抗体治疗，发现NEC新生鼠的肠道组织损伤明显减轻，提示应用抗IL-6受体的抗体治疗有望成为新生儿NEC的一种新的治疗方法。
本研究不但为NEC的早期诊断提供了可能，也为NEC靶向治疗提供了新的策略。课题组表示， 他们有理由相信该研究将会成为攻克NEC的重要力量，更多患儿家庭将会受益于此。
