中老年人由于生理增龄的变化，身体各部组织渐趋老化，器官功能日趋低下，口腔组织的变化同样经历这个自然发展的过程，容易发生各种口腔疾病。特别是牙齿，由于几十年咀嚼的磨耗，牙面的牙釉质大量被磨耗，生理的牙尖磨平，牙龈萎缩，更易引起各种牙病。本期我们谈谈龋齿。
中老年人的龋患率较高，有时在牙颈部及暴露的牙根处也较多见。中国第三次口腔健康流行病学调查数据显示，我国中老年人龋患率高达98.4%。
龋齿形成的原因
龋病即我们平时所说的“虫牙”，所谓“虫牙”并不是虫吃牙造成的，牙洞内也根本没有虫子，而是由于许多因素作用于牙齿引起的牙齿硬组织脱钙、破坏、变软，最后形成龋洞的一种慢性疾病。龋病可发生于任何年龄，尤其好发于儿童、老年人。龋病是引起牙痛、造成缺牙的主要原因，直接危害人们的健康。龋病的发病因素有多种：
致龋细菌：口腔内细菌种类多，数量大。并且口腔的温度、湿度、营养物质为各种细菌的滋生提供了有利的条件。
食物因素：主要是糖类食物，如蔗糖、葡萄糖和糖制的米面食物，它们供给细菌营养同时变为酸性产物，侵蚀牙体。
牙齿的易感性：是指牙齿本身的质量或钙化程度，及牙与牙之间排列的关系。钙化好的牙齿硬度高，质量也就越好。
卫生习惯：龋病发生的每一过程都需要一定的时间才能完成，进食后及时漱口很有必要。
龋齿的表现及治疗方法
浅龋：通常指的是龋坏只限于牙齿表层组织，如牙釉质。浅龋一般不会感到不适，但发生牙齿颜色的改变。浅龋的治疗，多是用去净龋坏、消毒、直接充填的方法修复缺损。
中龋：就是指龋坏达到浅层牙本质，一般又称为牙本质浅龋。中龋有自觉的症状：如由于嵌塞食物，会产生不适感觉。如对冷、热、酸性食物刺激敏感。中龋的治疗同样是去净龋坏、消毒、充填的方法修复缺损。
深龋：就是指龋坏接近牙髓组织（但也可能感染到了牙髓）。深龋有明显的自觉症状，对冷、热、酸、甜食物异常敏感，嵌塞食物后会有严重不适感。这时多数需要做牙髓治疗以保留牙齿。深龋如未经治疗，则可发生牙髓继发性感染或牙髓坏死，从而引起根尖周围炎症，并可形成病灶感染。
牙髓炎
牙髓炎就是我们通常所说的“牙齿露神经”，它主要是由深龋引起的。当牙齿龋坏严重而没有及时治疗，且离牙髓较近时，龋洞内的细菌就会感染到牙髓腔内，引起牙髓炎。此时，不仅遇冷热等刺激疼痛，而且即使没有刺激也会自发地疼痛，甚至还会放射到同侧的面部、头部，还会累及同侧其他牙等部位产生痛感，尤其夜间疼痛加重。如果感染进一步发展，引起牙髓内化脓，还会出现持续性的跳痛，使人坐卧不安，夜不能眠。牙髓炎的疼痛是由于牙髓腔内压力急剧增大、牙髓神经受压而引起的。治疗牙髓炎的方法只能是根管治疗（俗称“度牙根”）。
根面龋
根面龋是指人到中老年以后，牙根逐渐开始“暴露”，因牙根部位的硬度较牙冠低，随之而来是抗龋能力变差，于是容易出现龋洞的病症。根面龋因位置隐蔽，经常被忽视。
龋齿的危害
龋损较深，常造成牙髓、根尖周炎症，出现疼痛肿胀，轻者影响进食、休息，重者可造成口腔颌面部感染。龋坏严重，破坏牙质，时间长了，仅存留残冠残根，影响咀嚼功能，加重胃肠负担，对于中老年人，牙齿因龋坏缺失过多，面部外形失去牙及牙槽骨支持，显得衰老，不利于身心健康。
预防龋齿的方法
保持口腔清洁，控制细菌生长。坚持每日三餐后刷牙，可有效地减少和控制细菌的生长。避免在睡前吃东西，尤其是甜食，粘在牙齿上的糖类容易发酵，使牙齿受蚀损坏。
加强牙齿锻炼，提高抗龋能力。氟是人体进行正常代谢和促进健康所必需的一种元素，它对牙齿的坚固起着主要作用，还可以抑制细菌的生长。牙齿补充氟的方式很多，其中使用氟化物牙膏是一种简便而有效的途径。
改变饮食结构，控制糖类摄入。食物越来越精细，含糖量不断增加，如巧克力、奶糖、精制蛋糕等，这些软而黏的食物粘在牙齿表面，为致龋细菌提供了充足的“粮草”。因此，尽量限制此类食物的摄入量，多吃瓜果、蔬菜、蛋、肉类等食物，以促进牙齿的健康。
