古代中医对海参的药效发现得比较晚，所以在能够食用的所有海产品中，海参的药用历史可能是最短的。
中医对海参药用价值的认识应该是从明朝开始的，明末姚可成的《食物本草》一书中，才首次有对海参的详细描述：“海参，坐东南海中，其形如虫，色褐，身多傀儡。长约五六寸，功擅补益，肴品中之最珍贵者也。其味甘咸平，无毒，主补元气，滋五脏六腑，去三焦火热。”近代的赵学敏在《本草纲目》拾遗中也有比较详细的记载，并称海参的药用价值超过人参。随着科学的发展，我国对海洋资源越来越重视，便有了“千年王八万年鳖，一头海参十只鳖”之说。
海参最受欢迎的地方其实是它的野生，它的生长没有人工干预，真正是大自然孕育出来的天然食品。现代海洋食品技术研究表明，海参的药用价值研究越来越多，不仅我国在做，世界上许多国家也在做。海参最“动人”的地方也是现代最流行的“滋补品”——即海参体内所含的多糖多肽等活性成分，另外海参中还含有蛋白质、粘多糖、皂甙、DHA和EPA等营养成分。根据国家海洋科学研究证明，海参体内有十多种对人体有益的营养成分，可谓是长寿之神。人随着年龄的增长，身体的各个器官功能是日益衰退的，身体的吸收功能也在逐渐减弱，因此体内的分解大于合成代谢，从而导致机体的抵抗能力明显下降，而海参所富含的蛋白质、矿物质、维生素等50多种天然珍贵活性物质，却能够延缓衰老，提高人体的免疫力。
海参主要药用功能如下：
1.男人的养肾之宝 海参对人体具有固本培元、补肾养精、消除疲劳的作用，其精氨酸是男性精细胞的主要成分，故有海洋伟哥的美誉。食用海参补肾在日本、韩国的中老年人中非常盛行。
2．病人的食补灵丹 最近，美国学者从海参中萃取出一种特殊的物质，它是一种海参毒素，可制成人体抗毒剂，这种化合物抗毒剂能有效抑制多种霉菌及某些肿瘤细胞的生长与转移，可以十分有效地防癌、抗癌。再生障碍性贫血、糖尿病、心血管疾病等患者可以多吃海参，预防发病，调节血糖血脂。
3．体虚术后的滋补品 海参能强肾滋阴，可谓阴阳双补，对腰酸乏力、内分泌紊乱、体虚多病者有明显效果。海参所含有的精氨酸对机体的损伤修复有特效，能很快愈合术后伤口，增强免疫，补足元气。
4．女人的美容保健食品 海参的微量元素钒的含量为各种食物之首，钒可以参与到血液里铁的输送过程中，从而增强造血功能，而铁和胶原蛋白又具有显著的生血、养血、补血作用，能美容养颜，使孕妇的乳房丰满、乳汁充盈。
5．老幼人群的补脑黄金 海参含有两种不饱和脂肪酸EPA和DHA，其中的DHA对大脑的细胞发育至关重要，可益智健脑，对幼儿的大脑发育、预防老年痴呆症、增强人的记忆力、提高智商有显著作用。
（李彦涛）
