老张今年50岁，是单位里的骨干，性格豪爽，爱喝酒，平时忙上忙下，近期又刚刚买了位于市郊的三房两厅的房子，感觉真是不亦乐乎。这三个月来他偶尔会觉得吃饭时喉咙下面一点很轻微的疼痛，刚开始以为是吃饭太急没在意，后来吃了点消炎药就好些，可是三个月反反复复，最近还频繁了，终于抽空去医院看看，一做胃镜检查，结果是食管癌，老王惊呆了。陈叔58岁了，爱抽烟，年轻时就有咽炎，总觉得喉咙有口痰，不舒服，吞不下也吐不出，看了几次吃了些药，效果也不明显，就没再看了。最近儿媳生了孙子，虽说帮忙带小孩很辛苦，可心里乐着呢！孩子在长大，吃奶越来越多，可陈叔觉得自己喉咙那口痰变大了，总是不舒服，胃口也差，去医院耳鼻喉科看看，医生说咽炎只是轻度，做了个胃镜，结果也是食管癌。
食管癌在我国是发病比较高的疾病，每10万人中就有9人发病，病死率位于恶性肿瘤前5位，高发区是华北、苏北、浙东、闽赣及广东的潮汕梅州地区。食管癌在早期时病人基本上无任何不适。随着病情的发展及肿瘤范围的扩大，病人可逐渐出现异常感觉。开始时因这种感觉并不影响生活起居而不易被病人引起重视。食管是进食的通道，肿瘤增大时首先是妨碍进食，一旦病人自觉有吞咽困难多半已是癌症中晚期了。
现代人生活紧张，吃饭常常狼吞虎咽，对吞咽不适常常以为是吃得太快了而不在意。同时，由于空气污染及工作精神紧张，患慢性咽炎的人也很多，对咽部不适更容易忽视。根据普查资料发现以下几点可能是食管癌的早期症状：
胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。
吞咽食物时的异物感。咽食过程中食物（特别是干硬食物）经过病变区（病变很小）可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈间歇性发生，也易为病人所疏忽。
吞食停滞或顿挫感。即病人吞咽食物时似有在某个部位一时停滞顿挫的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。
胸部胀闷或紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感。病人主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显，但不影响正常生活和工作。
以上的早期症状一般都要持续3个月以上，到了经常、持续性发生并加重时则已不是早期了。出现这些症状，要及早到医院就诊，最好做做胃镜检查，现在很多医院都开展无痛胃镜，睡一觉，检查就做完了，毫无痛苦，也很方便。
食管癌的病因目前还不明确，主要是一些增加食管损伤的因素会引起食管癌，在广东，很多人爱喝功夫茶，非常烫有很浓的茶水，茶杯拿在手里都受不了，却要一口喝下，食道粘膜会容易被烫伤，不断饮用的话，未复元又再烫伤，会造成溃疡，可能导致癌症。一些地区爱吃腌制的食物或是泡菜酸菜，这些食物中含有大量的亚硝胺类化合物，也是致癌的主要原因。
早期食管癌的手术效果还是很不错的。文章开始提到的老张，由于只是食管癌最早期，做了手术也不用化疗，两个月就上班了。陈叔算是早中期食管癌，手术后做了四次化疗，术后四个月也上班了。
当食管癌发展到严重吞咽困难，明显消瘦的时候，治疗就比较麻烦。我们在医院也遇到一些极端的例子，如一位食管癌男病人，60多岁，爱人去世了，自己独住，很爱喝酒，他吞咽困难半年多，最后一个月发展到完全吃不下饭，喝粥都困难，只是喝酒喝饮料度日，竟然还坚持了一个月，是儿子发现他消瘦明显，硬逼着他，才肯来医院看病。当然他经过手术，吃饭明显改善，可术后的病理诊断，他已是中晚期，虽然也做了化疗，可这样的治疗效果就会大打折扣。
