流行病学:
鸟类如乌鸦、家雀、知更鸟、海鸥等是西尼罗病毒的贮存宿主和传染源。库蚊是主要的传播媒介，在欧洲和北美洲，尖音库蚊是主要的传播媒介，而在亚洲则是三带喙库蚊和致乏库蚊是主要传染源。当蚊子叮咬带有病毒血症的鸟时，病毒进入蚊体内繁殖，并贮存涎腺中，当再次叮咬人或者动物时可导致感染。西尼罗病毒在蚊和鸟类中循环，哺乳动物，包括人类为其终末宿主。目前还没有证据表明西尼罗病毒在人与人之间或者从动物到人之间的传播。
在20世纪50年代主要在埃及尼罗河三角洲流行，40%的人血清抗体阳性。60年代主要在法国南部、俄罗斯南部、西班牙、罗马尼亚南部流行，首次被认识到可引起马患病。70～80年代在乌克兰西部和南部、捷克发生流行，有3000多人患病，大多为一过性发热。1996～1997年在罗马尼亚发生500例西尼罗病毒性脑炎，病死率为10%，其中一半为66岁以上老人。1999年7～10月在俄罗斯南部大约1000例西尼罗病毒引起的脑炎和脑膜炎，至少40例死亡。1999年8～10月在美国纽约州发生流行，患病人数62例，死亡7例。同时在纽约州、新泽西州、康狄克州还发现大量鸟类死亡。同时还观察到人类脑炎病毒基因组序列与鸟类分离出的相同。2000年美国发现60匹马确诊感染西尼罗病毒，同年11月法国发现131匹有神经症状的马中，76匹被实验室证实西尼罗病毒感染。2002年美国暴发大规模的西尼罗河热，据CDC报告，截止同年9月18日已有纽约市、哥伦比亚特区和42个州监测到西尼罗病毒活动，其中31个州发现了1641例病例，72例死亡。在美国研究，证实乌鸦、家雀等鸟类是西尼罗病毒传给人的贮存宿主，在西尼罗病毒的暴发流行过程中起重要作用。由于全球商务及旅游活动的增多，地区间的交流频繁，西尼罗病毒可能不断输入新的地区，但由于何种媒介(感染的鸟、蚊、或其他宿主)传播尚不完全清楚。
人群对西尼罗病毒普遍易感，隐性感染和轻型患者更常见，流行地区60%以上青壮年体内抗体呈阳性，男女性别无差异。感受染后有较持久的免疫力。初次进入流行区的人易感性强。流行季节在温带以夏季蚊子多的季节为主，热带终年可发病。
